Wrijvingskoppelingen worden vaak gebruikt in motorvoertuigen, die kracht overbrengen als gevolg van wrijvingskrachten tussen aandrijf- en aangedreven koppelingselementen.

Het werkingsprincipe van de schijfwrijvingskoppeling:. De aandrijfelementen zijn permanent verbonden met de krukas van de motor: handwiel en glijdende drukplaat. Tussen het vliegwiel en de drukplaat bevindt zich een aangedreven koppelingsplaat, zittend op de spiebanen van de koppelingsas. Naar de koppelingsplaat aan beide kanten, de frictievoeringen zijn bevestigd. Bij ingeschakelde koppeling klemmen de drukveren de koppelingsplaat tussen het vliegwiel en de drukplaat. Door de wrijvingskracht op het contactpunt tussen deze elementen kan het koppel worden overgedragen.

De koppeling wordt ontkoppeld door de drukplaat van het vliegwiel af te bewegen. De druk op de koppelingsplaat houdt dan op en de wrijvingskracht verdwijnt. Koppelingsschijf, en daarmee verdere elementen van de aandrijflijn, ze kunnen dan onafhankelijk van de krukas van de motor draaien. Trap het koppelingspedaal in om de drukplaat van het vliegwiel af te bewegen. De pedaalbeweging wordt via het druklager- en hefboomsysteem op de drukplaat overgebracht.

Afhankelijk van het aantal gebruikte schijven, kan één-, twee- of multi-disc. Enkele- en dubbele-schijfkoppelingen zijn over het algemeen droge koppelingen, terwijl lamellenkoppelingen meestal in olie lopen en natte koppelingen worden genoemd.

Een voorbeeld van de constructie van een enkelvoudige droge wrijvingskoppeling. Door het koppelingspedaal in te trappen, beweegt het druklager naar de krukas. Dit lager drukt op de ontgrendelingshendels, die de drukplaat weg bewegen, het losmaken van de koppelingsplaat. De koppelingsas en de koppelingsplaat kunnen dan onafhankelijk van de motorkrukas draaien.

In vrachtwagens, waarbij de overdracht van een aanzienlijk aandrijfkoppel het gebruik van een koppeling met een te grote buitendiameter zou vereisen, er worden dubbele schijffrictiekoppelingen gebruikt. Bij dergelijke koppelingen zijn er twee koppelingsplaten tussen de drukplaat en het vliegwiel, gemonteerd op de koppelingsas en van elkaar gescheiden door een tussendrukplaat.