In motorvoertuigen worden drie soorten versnellingsbakken gebruikt:, verschillen in de wijze van controle. Dit zijn:

• gewone versnellingsbakken, waar je de juiste versnelling kiest (rennen) en de activering wordt gedaan door de bestuurder;

• halfautomatische versnellingsbakken, waarin de bestuurder de gewenste versnelling selecteert, terwijl de activering wordt uitgevoerd door een automaat;

• automatische versnellingsbakken, waarbij zowel de selectie van de meest gunstige versnelling voor gegeven rijomstandigheden, en de activering ervan is automatisch.

De minst ingewikkelde, dus ook de goedkoopste zijn gewone versnellingsbakken, daarom worden ze veel gebruikt in populaire personenauto's en in veel vrachtwagens en bussen.

Gewone versnellingsbakken zorgen voor geleidelijk schakelen van versnellingen door achtereenvolgens versnellingen in te schakelen, met verschillende aantallen tanden, dat wil zeggen, met een andere verhouding.