Mercedes SLK 230 compressor, zilveren Pijl. Maar dromen zijn niet wat nu telt, slechts centimeters en seconden.
Eerst proberen we het. Achterbank…, niet helemaal achteruit, want dan komen we niet bij de pedalen. Voor het eerst is de verstelling van de zitafstand meer dan voldoende, zelfs voor langbenige. Onverwacht veel ruimte voor een roadster, ook op schouderhoogte. Plus Mercedes-stijl meters, die er zo uitzien, alsof ze wilden overtuigen, dat ze de kleinzoon van de huidige eigenaar nog steeds zullen plezieren. Het is geen speelgoed, aangenaam tussen de ene regens en de andere, alleen kleinere SL. Bewezen auto.
Of nog beter: twee in een. "Iedereen heeft twee goede kanten", zegt Jurgen Hubbert van de raad van bestuur van Mercedes. Roadster en coupé, haalbaar in 25 seconden. Met een druk op de knop, die het ontvouwen van het stijve dak activeert, verborgen in de kofferbak. In de marge: werkt dan ook betrouwbaar, wanneer de auto geparkeerd staat met één kat op een hoge stoeprand. De gesloten SLK rijdt net zo stil als de C-klasse, geen gepiep, alleen met een licht geluid in de buurt van de linker achterstijl.
Mercedes-bazen zwijgen over de schaduw op een van de voordelen van SLK - de open versie van de roadster heeft slechts een kofferbak van 145 liter. Genoeg ruimte voor anderhalve koffer en een zachte "garderobe" voor kleding tussen de dakhelften. Maar wat te doen met een winkelmandje en een krat cola?, wanneer twee gaan winkelen op zaterdag? Tegenwoordig zullen veel enthousiaste roadster-enthousiastelingen erachter komen, dat dit autogenre moet worden verlaten.
Het verdriet ervoor verdwijnt zodra je voor het eerst in de open lucht het gaspedaal indrukt. Het kapsel houdt nog steeds min of meer snelheid vast 100 km/u. Standaard met windscherm, die als een kous over de beschermende hoepels wordt getrokken, zelfs om 150.
Tegen die tijd flitsten gedachten lang geleden naar de motor: 2,3-liter unit met compressor, bekritiseerd in klasse C omdat het te zachtaardig was, Uiteindelijk veredelt het de SLK als sportwagen. Niet alleen vanwege de bereikte versnellingen (7,9 s doen "setki") noch het enorme koppel, waardoor je van hier naar Rome kunt rijden op nummer drie – maar vanwege dat geluid. Waar SLK 200 het klinkt schuchter als een jongenskoor, een motor met een compressor kan zeker "volwassen" geluiden maken. En we vinden het leuk.
SLK kan schakelen. Het gevoel van het spelen met een joystick zoals bij de Mazda MX-5 of de precieze besturing van de BMW Z3 ervaren we nog niet., maar de versnellingen zijn nog nooit zo goed geweest onder een driepuntige ster. Hetzelfde wensen we voor de C- en E-klassen.
De rijervaring is ook een van de beste in deze auto van 3,99 meter. SLK is spannend, maakt – we kunnen niet wachten op de volgende bocht. Waarom? Stuursysteem, die op het eerste gezicht te zacht lijkt, maakt mogelijk dankzij de korte verhouding (3,1 rotatie van weerstand naar weerstand) voor agile rendement. Daarnaast zijn er krachtige remmen uit de E-klasse en een typische Mercedes rij-indruk, dat zelfs de stomste fout van de bestuurder de vering niet uit balans kan brengen. Het heeft waarschijnlijk weinig te maken met het rijden in een traditionele roadster, maar het is in ieder geval heel veilig.