In de regel worden hydrodynamische transmissies in motorvoertuigen gebruikt als continu variabele versnellingsbakken. Net als bij een koppelomvormer is de drijvende factor de vloeistof die tussen de bladen van de rotoren wervelt. De converter heeft een vast rotorvormig element, de zogenoemde. het stuur (naast de aandrijfpomp en aangedreven turbine). Het stuur maakt het mogelijk om de waarde van het overgedragen koppel te verhogen, volgens de momentane belasting:.
In auto's is de koppelomvormerverhouding onvoldoende. Daarom wordt de koppelomvormer meestal gecombineerd met een mechanische versnellingsbak met meerdere snelheden, waarbij individuele versnellingen worden ingeschakeld door middel van een extra automatisch regelsysteem. Zo'n samenstel wordt een hydromechanische versnellingsbak genoemd.