Les embrayages à friction sont couramment utilisés dans les véhicules à moteur, qui transmettent la puissance due aux forces de friction entre les éléments d'embrayage menant et mené.

Le principe de fonctionnement de l'embrayage à friction à disque. Les éléments moteurs sont reliés en permanence au vilebrequin du moteur: volant et plaque de pression coulissante. Un disque d'embrayage entraîné est situé entre le volant et le plateau de pression, assis sur les cannelures de l'arbre d'embrayage. Vers le disque d'embrayage des deux côtés, les garnitures de friction sont fixées. Avec l'embrayage engagé, les ressorts de pression serrent le disque d'embrayage entre le volant et le plateau de pression. La force de frottement au point de contact entre ces éléments permet de transférer le couple.

L'embrayage est désengagé en éloignant le plateau de pression du volant moteur. La pression sur le disque d'embrayage cesse alors et la force de frottement disparaît. Disque d'embrayage, et avec lui d'autres éléments de la chaîne cinématique, ils peuvent alors tourner indépendamment du vilebrequin du moteur. Appuyez sur la pédale d'embrayage pour éloigner le plateau de pression du volant moteur. Le mouvement de la pédale est transmis au plateau de pression via le système de palier de débrayage et de levier.

Selon le nombre de disques utilisés, un, deux- ou multidisque. Les embrayages à disque unique et à double disque sont généralement des embrayages à sec, alors que les embrayages multidisques fonctionnent généralement dans l'huile et sont appelés embrayages humides.

Un exemple de construction d'un embrayage à friction à sec monodisque. L'enfoncement de la pédale d'embrayage déplace la butée de débrayage vers le vilebrequin. Ce roulement appuie sur les leviers de déverrouillage, qui éloignent le plateau de pression, desserrant le plateau d'embrayage. L'arbre d'embrayage et le disque d'embrayage peuvent alors tourner indépendamment du vilebrequin du moteur.

Dans les camions, dans laquelle la transmission d'un couple moteur important nécessiterait l'utilisation d'un accouplement de diamètre extérieur trop important, des embrayages à friction à double disque sont utilisés. Dans de tels embrayages, il y a deux disques d'embrayage entre le plateau de pression et le volant moteur, montés sur l'arbre d'embrayage et séparés les uns des autres par un plateau de pression intermédiaire.