Trois types de boîtes de vitesses sont utilisés dans les véhicules à moteur, différent dans la méthode de contrôle. Ceux-ci sont:

• boîtes de vitesses ordinaires, où vous choisissez le bon équipement (fonctionnement) et son activation est faite par le conducteur;

• boîtes de vitesses semi-automatiques, dans lequel le conducteur sélectionne le rapport souhaité, tandis que son activation est effectuée par un automate;

• boîtes de vitesses automatiques, dans lequel à la fois le choix du rapport le plus favorable pour des conditions de conduite données, et son activation est automatique.

Le moins compliqué, donc aussi les moins chères sont les boîtes de vitesses ordinaires, par conséquent, ils sont largement utilisés dans les voitures particulières et dans de nombreux camions et bus.

Les boîtes de vitesses ordinaires permettent un changement de vitesse progressif en engageant séquentiellement des paires de vitesses, avec différents nombres de dents, c'est-à-dire avec un rapport différent.