Reibungskupplungen werden häufig in Kraftfahrzeugen verwendet, die Kraft durch Reibungskräfte zwischen antreibenden und angetriebenen Kupplungselementen übertragen.

Das Funktionsprinzip der Scheibenreibungskupplung. Die Antriebselemente sind fest mit der Kurbelwelle des Motors verbunden: Handrad und Schiebedruckplatte. Zwischen Schwungrad und Druckplatte befindet sich eine angetriebene Kupplungsscheibe, sitzt auf der Verzahnung der Kupplungswelle. Zur Kupplungsscheibe beidseitig, die Reibbeläge sind angebracht. Bei geschlossener Kupplung klemmen die Druckfedern die Kupplungsscheibe zwischen Schwungrad und Druckplatte. Die Reibungskraft an der Kontaktstelle zwischen diesen Elementen ermöglicht die Übertragung des Drehmoments.

Die Kupplung wird ausgekuppelt, indem man die Druckplatte vom Schwungrad wegbewegt. Der Druck auf die Kupplungsscheibe lässt dann nach und die Reibungskraft verschwindet. Kupplungsscheibe, und damit weitere Elemente des Antriebsstrangs, sie können sich dann unabhängig von der Motorkurbelwelle drehen. Drücken Sie das Kupplungspedal, um die Druckplatte vom Schwungrad weg zu bewegen. Die Pedalbewegung wird über das Ausrücklager und das Hebelsystem auf die Druckplatte übertragen.

Je nach Anzahl der verwendeten Discs wird ein-, zwei- oder Multi-Disc. Einscheiben- und Zweischeibenkupplungen sind in der Regel Trockenkupplungen, wohingegen Lamellenkupplungen meist in Öl laufen und als Nasskupplungen bezeichnet werden.

Ein Beispiel für den Aufbau einer Einscheiben-Trockenreibungskupplung. Durch Drücken des Kupplungspedals bewegt sich das Ausrücklager in Richtung Kurbelwelle. Dieses Lager drückt auf die Auslösehebel, die die Druckplatte wegbewegen und die Kupplungsscheibe lösen. Die Kupplungswelle und die Kupplungsscheibe können sich dann unabhängig von der Motorkurbelwelle drehen.

In LKW, bei denen die Übertragung eines erheblichen Antriebsmoments den Einsatz einer Kupplung mit zu großem Außendurchmesser erfordern würde, Es werden Zweischeiben-Reibungskupplungen verwendet. Bei solchen Kupplungen befinden sich zwischen Druckplatte und Schwungrad zwei Kupplungsscheiben, auf der Kupplungswelle montiert und durch eine Zwischendruckplatte voneinander getrennt.